Joseph Arotcharen

Une belle après-midi d'automne. Après avoir dépassé le bourg de Chéraute, nous arrivâmes sur le petit chemin menant chez l'apiculteur, nous l'avons vu qui attendait, devant sa porte, entouré de ses chiens de chasse.

Après être entrés et avoir fait sa connaissance ainsi que celle de son épouse – l'accueil fut convivial – ils nous proposèrent du café. C'est avec un peu d'hésitations que nous lui posions des questions... En effet, c'était notre toute première interview et nous découvrions l'apiculture.

Il nous raconta que son goût pour cette activité était né durant son enfance. Son grand-père avait 2 ou 3 ruches pour la maison et lui avait transmis cette passion. Arotcharen travailla en tant que facteur avant de se consacrer pleinement à sa passion, pendant sa retraite. En effet, durant ses après-midi libres, il commençait à s’intéresser à l’apiculture. Il apprit le métier grâce à un vieil homme du Béarn qui lui enseigna tout son savoir-faire. C’est ainsi qu’il commença son cheptel à la fin des années 80 avec l’aide de sa femme, elle aussi intéressée par l’apiculture. Mais cette dernière étant allergique aux piqûres, elle dut subir une désensibilisation pendant 5 ans et grâce à cela, elle peut continuer à aider son mari.

M. Arotcharen préfère travailler avec l’abeille noire, la race locale. Il nous expliqua aussi et non sans nostalgie qu’avant, toutes les fermes avaient une ou deux ruches, pour leur consommation personnelle, mais cela se perd, comme beaucoup de choses… Après, il nous fit goûter du miel, beaucoup de miels en fait… Quatre pour être précis, du plus doux au plus fort et il nous expliqua que la douceur s’atténuait avec l’avancement du temps car les fleurs butinées n’étaient pas les mêmes. L’Acacia est très doux, le « toutes fleurs » est un peu plus fort, celui de montagne encore plus fort et celui de bruyère… Vraiment fort…

Ce miel est produit par 250 ruches qu’il fait voyager au Béarn, dans les Landes et en Soule. Il vend son miel à 6 magasins différents. D’après ses explications, il posséderait un local pour extraire le précieux liquide. Il fait partager avec beaucoup de passion son savoir en faisant visiter son rucher et conseille même les gens qui souhaiteraient s’initier aux plaisirs de l’apiculture.

Faisant partie d’un syndicat, il se retrouve avec d’autres apiculteurs pour échanger leurs pratiques respectives, leurs idées, leurs matériels.... Il nous expliqua aussi l’ancienne méthode d’extraction du miel. Pour cela ils tuaient les abeilles avec une mèche de souffre mise sous la ruche. Il fallait presser vigoureusement la cire pour récolter cette panacée mielleuse. Il nous dit aussi qu’aujourd’hui, c’était très très difficile de faire de l’apiculture à cause des parasites, des pesticides, et le frelon asiatique. De l’utilisation de la cire a son implication dans les champs fruitiers, il était fier de nous raconter sa passion et de partager son savoir. L’heure venue. La discussion prit fin. Ils nous offrirent à chacun d’entre nous un pot de miel. Nous les remercions alors vivement et reprenions le chemin du retour.